Gary Fallon, Directeur d’Enter- prise Ireland en France, nous détaille les caractéristiques de cette structure unique en son genre, et les perspectives qu’elle donne aux PME irlandaises en matière d’innovation.
Quelle est la genèse de la création d'Enterprise Ireland?
De 1960 à 1980, l’Irlande avait plusieurs agences pour accompagner les entreprises dans leurs démarches d’innovation, chacune traitant de manière distincte le financement, les réseaux internationaux ou encore le management. Une offre disparate difficilement accessible pour des PME. Le besoin s’est donc fait sentir de regrouper l’offre et de proposer un accompagnement individualisé aux entreprises souhaitant exporter. L’Irlande a un besoin décisif d’exporter car le marché intérieur est restreint.
Parallèlement, il a fallu développer le tissu industriel. Autrefois tourné presqu’exclusivement vers l’agriculture, le pays a misé sur sa population jeune et bien formé, des avantages fiscaux attractifs et son environnement anglophone pour accueillir et faciliter l’installation de multinationales étrangères. Cette démarche que certains pensaient limitée à court terme s’est finalement révélée gagnante puisque les multinationales se sont installées là à demeure, à quelques exceptions près. Ceci a permis à l’Irlande de mettre en place durablement le réseau industriel qui lui manquait, certains salariés de ces grosses entreprises performantes essaimant même bientôt en Irlande pour créer à leur tour leur propre entreprise, notamment dans les secteurs pharmaceutique, informatique ou médical.
Il faut dire que le goût de l’entreprenariat est une caractéristique très forte dans notre pays ou 9% des adultes étaient en 2008 des entrepreneurs établis, un chiffre à peu comparable à celui du Japon ou de l’Islande, et supérieur à celui des Etats-Unis (7%) ou de la Grande-Bretagne (5%). Il est très facile de lancer son entreprise en Irlande et on aime bien prendre des risques, c’est culturel! The Economist classait dans un article récent l’Irlande au 7e rang mondial des pays en termes d’entreprenariat.
Comment fonctionne l’organisme?
Enterprise Ireland propose un guichet unique pour toutes les entreprises innovantes sélectionnées et retenues en fonction de leurs qualités, de leur profil et de leurs activités d’exportatrices. Son organisation permet de doter chaque PME sélectionnée d’un interlocuteur unique, qui l’accompagne tout au long de son développement. Une manière très efficace pour des entreprises de ne pas perdre de temps dans les lourdeurs administratives ou la pêche au financement et de bénéficier d’accompagnement d’experts à tout moment.
Chaque PME sélectionnée devient cliente d’Enterprise Ireland. Elle est intégrée dans la base de données qui compte aujourd’hui plus de 4000 entreprises et bénéficie d’un accompagnement sur mesure par un responsable de compte. Ce conseiller au développement assure un suivi extrêmement précis, qui va même jusqu’à faire des propositions de formation, visant à combler les lacunes qu’on peut repérer. Par exemple, l’université de Stanford en Californie nous concocte des formations sur mesure, selon un cahier des charges établi par Enterprise Ireland, afin de former les PDG irlandais, une formation que nous subventionnons à 50%. Encore une fois, l’Irlande est petite, et il est vraiment essentiel que nos entreprises exportent. Quatre pôles de soutien sont proposés aux PME : Financement, Technologie, Ressources humaines et Exportation.
De quelle manière accompagnez-vous les PME?
Nous bénéficions d’un CRM très développé capable, lorsqu’une de nos entreprises clientes nous contacte, de nous indiquer immédiatement quel financement lui a déjà été accordé, quel est son business plan, ses résultats, les produits qu’elle exporte, et même le feedback que les acheteurs ont donné sur ses services ou ses produits. Cela permet d’optimiser nos échanges et de l’accompagner de manière très efficace tout en rectifiant le tir immédiatement sur certains angles, si nécessaire.
Notre structure est gérée comme une entreprise privée (financée à 95% par l’Etat) et notre PDG poursuit des objectifs chiffrés. Sur trois ans, de 2008 à 2010, nous visons trois objectifs majeurs:
- réaliser un montant de nouvelles ventes à l’exportation de 4 milliards d’euros. Nous devons donc êtres certains du choix de nos entreprises clientes, surtout en ces temps de crise.
- accroître le nombre d’entreprises qui investissent dans la R&D à hauteur minimum de 100 000 euros/an (pour 800 d’entre elles) et à hauteur minimum de 2 millions d’euros/an (pour 55 d’entre elles).
- encourager la création de nouvelles entreprises en Irlande : 82 start-up ont vu le jour en France en 2008.
Nous avons une participation dans plus de 750 entreprises et en 9 ans, notre activité de capital venture nous a permis d’investir directement plus de 1,2 milliard d’€ dans près de 5000 entreprises.
Comment caractériser l’activité des entreprises irlandaises en France?
En France en 2007, on comptait 600 sociétés exportatrices, l’hexagone représentant le 3e marché mondial pour les entreprises irlandaises (hors multinationales) après la Grande-Bretagne et les Etats-Unis, mais devant l’Allemagne. Les opportunités de collaborations franco-irlandaises sont particulièrement importantes dans trois secteurs d’activités : les TIC, les appareils médicaux et le secteur pharmaceutique. Mais les PME irlandaises exportent aussi en France une grande variété d’autres produits, comme des machines agricoles, de la boiserie, des systèmes intelligents, des produits de gestion de services financiers… une offre très diversifiée. Par exemple, la signalétique qu’on retrouve dans le métro parisien indiquant l’heure d’arrivée des métros est un produit irlandais.
En 2008, 150 entreprises irlandaises se sont appuyées sur Enterprise Ireland France pour percer le marché français. Quatre fois plus d’entreprises irlandaises se sont installées en France en 2008 par rapport aux années précédentes. En 2007, les PME irlandaises soutenues par notre organisme ont développé leur activité en France à hauteur de 680 millions d’euros, contribuant à la création de près de 12000 emplois.
Et en Europe ?
Nous travaillons aussi à travers des partenariats. En 2006, l’Irlande a signé pour cinq ans un accord d’étroite collaboration avec EADS dans le domaine de la recherche et du développement. Depuis le début de ce partenariat, de nombreuses collaborations en R&D ont ainsi été initiées entre des PME irlandaises et les différentes filiales de EADS comme Airbus ou Astrium, dans le cadre de projets pour l’Agence Spatiale Européenne. Ce partenariat a deux objectifs : l’acquisition de technologies irlandaises par EADS et la collaboration en R&D industrielle.
Quel est le défi majeur que vous rencontrez ?
Le modèle de fonctionnement d’Enterprise Ireland est un très grand challenge, et très puissant sur le papier. Il est très important selon nous que les PME bénéficient d’un guichet unique, avec un interlocuteur unique et le moins de démarches administratives à mener. Mais c’est aussi un modèle très complexe, qui n’a pas été facile à mettre en place, car il est toujours ardu de faire collaborer entre elles différentes agences. Le partage d’information est notre plus grand défi, que se soit par secteur ou par société, mais c’est aussi le gage de notre réussite.
Existe-t-il des pôles de compétitivité en Irlande?
Non, en Irlande, les entreprises se sont regroupées géographiquement par secteur. Les médicaments à l’Ouest, le matériel pharmaceutique au Sud, à Cork et l’informatique à Dublin. Cela s’est fait naturellement et suit des réseaux géographiques informels qui sont très solides. C’est aussi une autre façon de permettre à l’information de circuler de façon concrète! Discuter le soir, au pub, autour d’une bière est une manière très efficace de faire progresser les idées et l’innovation !
Propos recueillis par Sylvie Pesme
23/04/09
Quelques précisions sur l'Irlande:
- Année d'adhésion à l’UE: 1973
- Régime politique : République
- Superficie: 70 000 km2
- Capitale: Dublin
- Population: 4 millions
- Langues: Anglais, Gaélique
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