Eco-conception, traçabilité, sécurité alimentaire, l’emballage, ces dernières années, a pris une toute nouvelle ampleur auprès du consommateur. Il n’est plus un simple contenant, mais fait partie du produit à part entière, dès le début de la chaîne de production jusqu’au recyclage final.

L’innovation dans ce secteur s’est donc largement développée, les fabricants d’emballages étant soucieux d’améliorer la recyclabilité et d’élargir la palette d’utilisation de leurs produits.

Papier carton (35 %), plastiques (30 %), verre (16 %), métal (13 %) et bois (6%) constituent les principaux groupes de produits de la filière emballage. En matière d’innovation, plastique et carton font preuve d’un dynamisme remarquable.

La fabrication d’emballages en matières plastiques regroupe la production de sacs et sachets, de bouteilles, flacons, boîtes, gobelets, bacs et caisses, articles de bouchage, de calages et d’articles pour le transport. Face à des clients toujours plus concentrés et à une concurrence croissante, les acteurs de cette industrie restent encore très dispersés.

Surtout si l’on considère que les distributeurs des industries situées en aval intègrent, pour certains, une activité d’emballage plastique, les grands opérateurs mondiaux d’autres matériaux d’emballages diversifiant aussi leur activité dans le domaine du plastique.

Les échanges d'emballage sont relativement faibles, mais la France est le 4ème exportateur mondial, avec une part de marché de 7,1%, derrière l'Allemagne, la Chine et les États-Unis. La France est particulièrement compétitive dans le bois et le verre (1er et 2ème rang mondiaux). Les échanges sont structurellement négatifs (importations de plastique et de papier-carton des voisins européens).

Les principaux débouchés au niveau mondial sont : produits alimentaires (38%), boissons (18%), produits pharmaceutiques et cosmétiques (8%), autres 36%.

Nouveaux emballages plastique

Situé en région Rhône-Alpes, le pôle de compétitivité « Plastipolis » a pour mission de permettre à la plasturgie française de « monter en gamme » et de trouver de nouvelles applications par l’innovation technologique. Il encourage notamment la mise au point de nouveaux matériaux conçus pour l’agroalimentaire, principal débouché des emballages plastiques.

Les projets R&D de Plastipolis s’articulent autour de trois axes majeurs de recherche « haute technologie » : les matériaux, les process de production , les matériaux composites. En outre, la recherche concerne aussi :

- l’emballage agro-alimentaire biodégradable : il s’agit de créer un nouveau type d’emballages biodégradables adaptés à l’agroalimentaire qui s’inscrit dans le développement durable et dans l’usage non alimentaire des productions agricoles pour préserver l’environnement.

- les propriétés sensorielles du plastique : ce projet consiste à développer des matériaux plastiques ayant des propriétés sensorielles (toucher, odeur, couleur,...) permettant d’avoir un impact direct sur la compétitivité des produits plastiques et d’ouvrir de nouveaux marchés face aux produits traditionnels. Ce projet trouve des applications nombreuses sur tous les marchés concernés par l’aspect « marketing » des produits contenant des matériaux plastiques.

Pour sa part, le Comité technique de recyclage des emballages plastiques (Cotrep) incite tous les acteurs de la chaîne de l’emballage à améliorer l’éco-conception et à s’engager dans le développement de matériaux biodégradables. Le Cotrep aide les industriels à mettre sur le marché des emballages plastiques recyclables. Créé en 2001, il est le fruit d’une initiative commune de la CSEMP, d’Eco-Emballages et de Valorplast.

Secteur agroalimentaire, premier client de la filière plastique

En Europe, le plastique occupe le premier rang des matériaux d’emballage, avec 38% de parts de marché. Le secteur agroalimentaire constitue le premier client de l’emballage plastique (65% des débouchés en Europe) et la France, premier producteur européen devant l’Allemagne, a mis sur le marché, en 2005, 1,5 million de tonnes d’emballages en plastique.

Le carton, résolument innovant

Le chiffre d’affaires de l’industrie du cartonnage, toutes spécialités confondues, s’est accru de 1,8% en 2006. En 2007, l’industrie française du cartonnage rassemble 420 entreprises pour 18 salariés et un chiffre d’affaire de 2,7 milliards d’euros en 2006. La branche alimentaire, qui représente plus de la moitié du secteur, connaît une stagnation et les entreprises qui s’adressent à l’industrie lourde connaissant également un léger recul au 2e semestre. En revanche, la pharmacie, qui représente près de 20% du cartonnage français reste une activité à fort développement, tout comme le luxe et les cosmétiques.

Le carton permet la production d’un éventail de produits extrêmement large et stimule les innovateurs. Ces capacités d’adaptation, d’imprimabilité, de traçabilité sont remarquables et le carton garantit également un haut niveau de protection en permettant le stockage des marchandises. Les innovations dont il fait l’objet permettent d’anticiper et de répondre en permanence aux attentes du marché. Elles concernent :

- les process : développement de l’informatisation, amélioration de la productivité, nouvelles techniques d’impression et de façonnage (ex : braille), facilité de remplissage des linéaires,…

- les produits : améliorations des traitements de surfaces (encres métallisées et statinées, supports tactiles originaux, développement des associations de matériaux (ex : puces RFID), lutte contre la contrefaçon, inviolabilité (sécurité alimentaire), marquage numérique…

- Innovation en faveur du développement durable : réduction des grammages, utilisation d’encre végétale et de vernis à l’eau, mouillage sans alcool, gestion des effluents, labellisation Imprim’Vert.

Sylvie Pesme

12/11/07

Mise à jour : 11/09

Sources : Sessi ; Fédération française du cartonnage ; PackPlast.org ; France emballage ; Plastipolis

Pour en savoir plus :

- Europack-Euromanut lance pour sa 15ème édition, une étude sur : "Evolution des emballages : perceptions et attentes des Français en 2009" (.pdf)

- Paperboard Packaging : Plate-forme d'information sur le carton (anglais)

- PackPlast.org : Site officiel de la Chambre Syndicale de l'Emballage en Matière Plastique (C.S.E.M.P.)

- À lire aussi, l'interview de Fabienne Latour, qui nous donne une illustration d'emballage innovant chez UPS (11/2009)

Innovation et emballage

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